Hoy en día hay se tiene conocimiento de la existencia de 6.912 lenguas en el mundo.
A pesar del gran número de lenguas existentes y de la necesidad de preservarlas, pocas gozan de buena salud. Según la UNESCO, alrededor del 50% de las casi 7.000 lenguas existentes en el mundo están en peligro de extinción, el 96% son habladas por solamente el 4% de la población mundial. Otro dato significativo: más del 90% del contenido de Internet se reduce a solo 12 lenguas.
Su distribución por los diferentes continentes es, además, muy irregular.
- Las lenguas africanas y asiáticas representan alrededor del 64 por ciento del total, las del continente americano el 15 por ciento y las del Pacífico un 18 por ciento. En el continente europeo se hablan solo el 3 por ciento de las lenguas del mundo.
- La mitad de las lenguas del mundo se concentra en 8 estados: Papúa Nueva Guinea (con 832 lenguas), Indonesia (731), Nigeria (515), India (400), México (295), Camerún (286), Australia (268) y Brasil (234).
Estas son las lenguas más habladas:
| Pos. | Lengua (idioma) | Hablantes como lengua materna (1999) | Hablantes como 1ª y 2ª lengua (1999) | Otros datos más recientes que incluyen hablantes no nativos | Mapas lingüísticos |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Chino Mandarín | 874.000.000 | 1.052.000.000 | 1.133 mill. actualmente (941 mill. como lengua materna) |  |
| 2 | Español | 358.000.000 | 417.000.000 | Más de 500 mill. actualmente (más de 400 mill. como lengua materna, más de 450 mill. como 1ª y 2ª lengua) |  |
| 3 | Inglés | 341.000.000 | 508.000.000 | Más de 1.000 mill. actualmente (375 millones de nativos) |  |
| 4 | Hindi | 258.000.000 en 2001. | 487.000.000 | 552 mill. actualmente (294,4 mill. habla propiamente Hindi como 1ª lengua) |  |
| 5 | Bengalí | 207.000.000 | 211.000.000 |  | |
| 6 | Árabe | 206.000.000 | 246.000.000 | 325 millones |  |
| 7 | Portugués | 176.000.000 | 191.000.000 | 240 mill. como 1ª y 2ª lengua |  |
| 8 | Ruso | 167.000.000 | 277.000.000 |  | |
| 9 | Japonés | 125.000.000 | 126.000.000 |  | |
| 10 | Alemán | 100.000.000 | 128.000.000 | 185 mill. como lengua 1ª, 2ª y extranjera (105 mill. nativos de alto y bajo alemán, alemán de Suiza y Austria) |  |
| 11 | Coreano | 78.000.000 | ... |  | |
| 12 | Wu | 77.200.000 (1984) | ... |  | |
| 13 | Francés | 77.000.000 | 128.000.000 | 200 mill. como 1ª y 2ª lengua. 82,5 mill. de estudiantes |  |
| 14 | Javanés | 75.500.000 (1989) | --- |  | |
| 15 | Cantonés/Yue | 71.000.000 | ... |  | |
| 16 | Telugu | 69.700.000 (1997) | --- | 76 millones nativos, más de 10 millones como segunda lengua (86 millones en 2001) |  |
| 17 | Marathi | 68.000.000 | 71.000.000 |  | |
| 18 | Vietnamita | 68.000.000 | ... |  | |
| 19 | Tamil | 66.000.000 | 74.000.000 |  | |
| 20 | Italiano | 62.000.000 | ... |  | |
| 21 | Turco | 61.000.000 | ... |  |
(Fuente: Wikipedia)
Las familias lingüísticas
Las lenguas se agrupan en familias lingüísticas. Una familia de lenguas es un grupo de lenguas que proceden de otra lengua más antigua. En sentido estricto, una familia de lenguas deriva de una lengua origen común. Existen muchas familias lingüísticas en el mundo, unas mejor conocidas que otras.
Las lenguas se agrupan en familias lingüísticas. Una familia de lenguas es un grupo de lenguas que proceden de otra lengua más antigua. En sentido estricto, una familia de lenguas deriva de una lengua origen común. Existen muchas familias lingüísticas en el mundo, unas mejor conocidas que otras.
El castellano o español pertenece a la familia de las lenguas románicas o romances (procedentes del latín, lengua del Imperio Romano). Son también lenguas románicas el francés, el italiano, el rumano, el catalán, el portugués, el gallego, el provenzal y otras más minoritarias como el sardo, el rético, el aragonés, el leonés y el dálmata (ya desaparecido).
Lenguas de Europa
La Unión Europea cuenta con 23 lenguas oficiales, pero su riqueza lingüística va más allá. En Europa existen además más de treinta lenguas minoritarias y una gran variedad de dialectos regionales. Hay Estados con varias regiones lingüísticas y lenguas cooficiales (España, Finlandia, Suiza, etc.) y hay lenguas que son oficiales en varios países (como el alemán en Alemania, Austria, Luxemburgo y Bélgica).
La protección de la que disfrutan las lenguas de Europa es muy diversa. Hay lenguas consideradas minoritarias -como el catalán- que tienen más hablantes que algunas lenguas oficiales -como el danés-. También hay lenguas con literatura propia y enseñanza obligatoria mientras que a otras sólo les quedan unos pocos hablantes.
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