Las leyendas

Una narración es un texto en el que alguien (un narrador) cuenta unos hechos reales o imaginarios que les suceden a unos personajes. 

Hay distintos tipos de narración. En literatura, las principales modalidades narrativas son: la leyenda, el mito, la fábula, el cuento y la novela. También existen narraciones en verso.

La narrativa es el género literario que engloba o abarca los distintos tipos de narración.

La narrativa no sólo está presente en la literatura; también en otros campos del arte, la comunicación y el entretenimiento se cuentan historias o se diseñan estructuras narrativas. Cuando lees un cómic, miras la televisión, ves una peli en el cine o juegas con un videojuego, te están contando una historia a través de un guión.

Ahora toca aprender algo más sobre una de estas modalidades narrativas: la leyenda.

Una leyenda es una narración literaria breve que trata un tema de la vida real -un personaje o un hecho histórico, un lugar especial, un objeto- al que se añaden elementos fantásticos o maravillosos.

Mientras que el cuento se desarrolla dentro de un tiempo y un lugar inventados o imaginarios (por ejemplo, el Castillo de irás y no volverás) , la leyenda se sitúa habitualmente en un lugar y un tiempo precisos y reales; al igual que el mito, intenta dar sentido a acontecimientos reales o explicar lo que resulta incomprensible para una determinada cultura y presenta a menudo criaturas cuya existencia no ha sido probada (las sirenas, por ejemplo).

La isla de San Borondón

Cuenta la leyenda que un monje del siglo VI de nombre Brandán o Borondón, viajero incansable e intrépido, partió acompañado por otros monjes en una modesta embarcación con la que se adentró en el Mar Tenebroso, hoy conocido como océano Atlántico. Iba en busca del Paraíso Terrenal.
Fue su primo, un ermitaño llamado Barinthus, quien le habló de la existencia de ese lugar maravilloso donde vivió Adán el primero y donde Dios permitía a sus santos vivir después de la muerte. En aquella tierra abundaban las flores y los árboles frutales y su suelo estaba cuajado de piedras preciosas. Tan impresionado quedó San Brandán con el relato, que al día siguiente propuso a San Maclovio y otros catorce de sus discípulos emprender viaje en busca de aquella Tierra Prometida. 
Durante siete años navegaron por el Atlántico y se enfrentaron todo tipo de adversidades, desde feroces tormentas hasta temibles y enormes monstruos marinos que pretendían devorarlos. Arribaron a muchas y muy extrañas islas, como la de San Albeus, donde vivían veinticuatro monjes que no pronunciaban palabra desde hacía ocho años. O la isla de las viñas, cuyas uvas eran del tamaño de manzanas y bastaba una de ellas para alimentar a un hombre durante todo un día. 
Vieron también durante la travesía una fabulosa columna de cristal que permanecía de pie en medio del océano. Encontraron demonios, pigmeos, gatos marinos y serpientes, dragones, buitres y ángeles. En una de las tres islas volcánicas que avistaron, descubrieron a Judas sentado en una roca arrepentido. Otra estaba habitada sólo por grandes ovejas blancas. Y aún divisaron otra que a la que llamaron Paraíso de los Pájaros, en la que los árboles no tenían hojas, sino menudas criaturas cubiertas de plumas que se colgaban de las ramas por el pico.
Pero ocurrió que un día, tras duras jornadas de viaje, divisaron a lo lejos la más extraña de ellas: una isla que parecía haber surgido milagrosamente del fondo del mar. Sin pensarlo dos veces desembarcaron para descansar y recoger víveres. Mucho les llamó la atención lo raro del terreno y su increíble vegetación, pero no le dieron mayor importancia. Cogieron para guisarla la carne que habían guardado en la nave y cortaron leña para el fuego.  
De repente, tras la comida, el suelo empezó a moverse y todos gritaron despavoridos, llenos de temor corrieron en todas direcciones, la isla entera temblaba y se iba alejando del barco. Calmó como pudo San Brandán a sus hombres, recogieron las provisiones y a duras penas embarcaron de nuevo. Ya a lo lejos, contemplaron el lugar donde habían estado, que, como una engañosa ballena, acabó por hundirse de nuevo en el océano ante el asombro y la maravilla de todos.

Este lugar, no es otro que la conocida como isla fantasma de San Borondón que, tiempo después, fue situada entre las Islas Canarias y considerada la octava isla del archipiélago.
Aún hoy es posible divisarla en el horizonte, pero cuando los navegantes pretenden acercarse a ella, la niebla la envuelve y desaparece sin dejar rastro.

(Fuentes: sobreleyendas.com, laisladescubierta.net y otras)

La leyenda es una expresión literaria muy antigua, que tiene su origen en la tradición oral y en la que hechos verdaderos coexisten con otros fabulosos. Las leyendas más antiguas que se conocen provienen de la India, pero se cree que todos los pueblos han desarrollado en algún momento de su historia este tipo de literatura.

Cuenta la leyenda que, con motivo del diluvio, Noé subió a su arca a todos los animales; pero a los gatos no los embarcó, pues no existían.
En el arca, como es lógico, había ratas y ratones que se pasaban la mayor parte del tiempo comiéndose la comida del bueno de Noé. Éste, bastante enfadado, pidió a Dios que le mandara algún remedio para resolver el problema. El Señor escuchó su plegaria y le indicó que debía acariciar tres veces la cabeza del león.
Tras hacer Noé lo que Dios le dijo, el fiero león estornudó y de las narices del felino salieron unos diminutos gatitos que enseguida comenzaron a cazar. Los ratones y las ratas, desesperados, se ocultaron en los agujeros, su lugar preferido para ponerse a salvo de los gatos.
-¡Menos mal, buen Dios!- exclamó satisfecho Noé.

(Leyenda Hebrea)

Las leyendas se transmiten habitualmente de padres a hijos, casi siempre de forma oral. Con el paso del tiempo, al transmitirse de generación en generación, cambian o presentan versiones diferentes en las que se suprimen, añaden o modifican partes del relato original.

Muchas de las leyendas más antiguas son relatos que pretenden explicar un fenómeno natural -como las tempestades, los lagos, los terremotos- contando una historia fantástica.

Gnowee

Gnowee, llegó a la Tierra cuando todo era oscuridad.

Trajo con ella a su hijo y a muchos otros familiares y amigos, y trajo también el fuego, que debía ayudarles a soportar el frío y las tinieblas.
Sin luz, la vida era muy difícil de sobrellevar. Muchos de los llegados con Gnowee, enfermaron y murieron pronto. Los que no estaban enfermos, encendían antorchas y salían en busca de alimentos que apenas les llegaban para subsistir.
Un día, mientras Gnowee estaba en los campos recogiendo frutos y raíces, su hijo salió de la gruta en que se refugiaban y se perdió en la noche inacabable.
Al saberlo Gnowee, loca de dolor, encendió una gran antorcha y recorrió toda la tierra conocida sin lograr encontrar a su pequeño.
Quería iluminarlo todo, quería ver cada rincón, quería ver detrás de los árboles, quería ver los recodos de los caminos y quería ver entre la maleza de los campos.
Tanto y tanto deseaba la luz, que en un supremo esfuerzo, se elevó por los aires y el fuego de su antorcha pudo al fin iluminar toda la Tierra.
Pero Gnowee no ha encontrado a su hijo. Por eso cada mañana, sube al cielo con su gran antorcha encendida en las manos y sigue buscando.
Sólo cuando la vence el sueño, desciende a la tierra para descansar y entonces vuelve otra vez la oscuridad.

(Leyenda australiana)

Otras leyendas se basan en sucesos y personajes históricos.

Lady Godiva

Godgifu o Godgyfu (principios del siglo XI), es el nombre anglosajón de Lady Godiva, cuyo significado es Regalo de Dios. Lady Godiva existió realmente y fue esposa de Leofric, conde de Chester y Mercia, señor de Coventry.
Durante el reinado de Eduardo el Confesor, Inglaterra estaba sumida en una crisis económica de grandes proporciones. El pueblo de Coventry era totalmente ignorado por Leofric, sus habitantes le habían pedido a su señor que intercediera ante el rey para evitar nuevas subidas de los impuestos, pero Leofric, por el contrario, decidió subirlos aún más. Era un hombre avaricioso e implacable. Su esposa, sin embargo, observaba con tristeza y preocupación el sufrimiento de sus súbditos.
Un día, después de una copiosa cena, Leofric, borracho, le hizo una propuesta a Godiva: “Si tú te paseas desnuda por todo el pueblo, yo bajaré los impuestos”. 
En el siglo XI, ninguna mujer aceptaría algo así: acabaría deshonrada, desterrada y repudiada, considerada prostituta o loca. Pero Lady Godiva, ante el asombro de Leofric, aceptó sin pensárselo.
Se hizo correr la voz de lo que iba a acontecer en el pueblo y los aldeanos acordaron que se encerrarían en sus casas, con las ventanas y puertas cerradas, para no ver a su señora humillada y desnuda y no perturbarla en lo que, para ella, iba a ser el momento más duro de su vida.
Y así lo hicieron. Leofric no tuvo más remedio que bajar los impuestos mejorando así la calidad de vida de Coventry. Gracias a la valentía de Lady Godiva la ciudad prosperó y salió de la miseria y Leofric se convirtió en un gran administrador respetado por todos.

(Leyenda anglosajona)

También hay leyendas que sólo son fruto de la imaginación popular.

¡Strigoi!

En Rumanía no todos los vampiros están muertos. Algunos respiran y solo se diferencian de las personas normales en que por las noches su alma abandona el cuerpo y vuela en forma de mariposa, polilla o pequeña luciérnaga. Bajo esta forma pueden absorber la energía de humanos y de animales domésticos y cometer todo tipo de maldades.
Ocurrió una vez en Siret, cerca de la frontera con Ucrania, que tres soldados viajaban en carreta junto a un anciano, buscando algún lugar en el que conseguir un poco de comida. Se había hecho ya de noche, por lo que pararon en una casa solitaria que se erguía al lado del camino en un claro del bosque.
La mujer de la casa los recibió con amabilidad. Invitó a los soldados y al anciano a pasar a la cocina y le sirvió a cada uno un cuenco de pudin de maíz, tras lo cual abandonó su compañía, diciendo que tenía otras labores de las que ocuparse.
Cuando terminaron de comer, los soldados quisieron buscar a la buena mujer para darle las gracias, pero esta no aparecía en ninguna de las habitaciones de la casa. Decidieron entonces subir al desván, a ver si se encontraba allí. Al entrar, la vieron tirada en el suelo junto a otras seis personas.
Ninguno de los cuerpos se movía lo más mínimo; estaban como paralizados, con la mirada fija en el techo y la boca abierta. Había mucho de antinatural en su inmovilidad, parecían cáscaras vacías, casi cadáveres.
―¡Strigoi! ― exclamó el anciano con horror.
Él y los soldados huyeron escaleras abajo, montaron en la carreta y se alejaron de la casa lo más deprisa que podían. Cuando, ya a una distancia prudencial, volvieron la vista atrás, vieron cómo siete pequeñas luces salían de detrás de la casa y se dirigían camino arriba hacia ellos.
Eran estas las almas de los vampiros. Si los soldados le hubieran dado la vuelta a los siete cuerpos del desván, nunca hubieran podido volver a entrar en ellos.
Según la tradición, las almas de los vampiros vivientes se reúnen con los vampiros muertos a las afueras de los pueblos, allí en donde no se oye el canto del cuco ni el ladrido del perro, y aprenden de ellos gran cantidad de conjuros y hechizos maléficos, y unos y otros se reparten las personas a las que planean hacer daño como si estas fuesen cabezas de ganado. Los campesinos rumanos no distinguen entre un tipo u otro de vampiro, y a ambos los denominan con la misma palabra.

Agnes Mugorci, "The Vampire In Roumania", Folklore, nº37, 1926.

Sucesos maravillosos que se quieren hacer pasar por verdaderos o sucesos históricos con ingredientes fantásticos de creación colectiva. En las leyendas se antepone la imaginación a la precisión histórica y están generalmente relacionadas con una persona, una comunidad, un momento, un lugar o un acontecimiento cuyo origen se pretende explicar.

A menudo los relatos se agrupan en ciclos sobre un único personaje, como sucede con los ciclos de leyendas en torno a Robin Hood, el Cid Campeador o Bernardo del Carpio.

Las leyendas pueden ser populares (de creación más o menos espontánea y anónima) o cultas (creadas o reelaboradas por un autor conocido*). Pueden también haber sido inicialmente cultas, tener éxito, conseguir después una gran popularidad y pasar finalmente a la tradición oral. 
*Durante el Romanticismo, por ejemplo, varios autores conocidos escribieron leyendas tanto en prosa como en verso; los más celebrados fueron Ángel de Saavedra, José Zorrilla, Gustavo Adolfo Bécquer y José Joaquín de Mora.

En cualquier caso, las leyendas constituyen la historia no escrita sobre los fenómenos naturales, lugares, personajes, objetos o acontecimientos que han sido importantes para una comunidad y que forman parte de su identidad y su cultura.

Actividades

Unas sencillas y reveladoras actividades te ayudarán a comprender más cosas sobre la literatura tradicional:

Mitos y leyendas

Para leer leyendas, y comentarlas luego en clase, hay infinidad de páginas web. Desde aquí puedes acceder a algunas de las mejores:

Mitos y leyendas
Leyendas de España (1)
Leyendas de España (2)
Sobre leyendas

 

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